白茶是六大類茶中最先被制成茶的。古人在周朝就采取了“曬干或陰干”這種與制作現(xiàn)代白茶相類似的方式對茶葉進(jìn)行簡單加工，保存茶葉已被祭祀、治病、靜修、品飲等不時之需，我們稱之為古白茶
相傳堯時有一老母，居太姥山種藍(lán)草。山下麻疹流行，她受南極仙翁夢示，于山上鴻雪洞頂尋得一株名叫“綠雪芽”的茶樹，用茶葉治病救人，功德圓滿，羽化成仙，后人尊其為“太姥娘娘”。如今，那株老茶樹乃是福鼎白茶的母樹，已成了太姥山旅游的一個景點(diǎn)了。
茶最早的功能應(yīng)該是一種中草藥，這在五千年前，我們的祖先神農(nóng)氏嘗百草時已經(jīng)確認(rèn)。而“綠雪芽”作為一種藥茶，在福鼎民間已經(jīng)存在了幾千年，有專家根據(jù)太姥娘娘和“綠雪芽”的民間傳說提出了一個大膽設(shè)想：太姥娘娘是人類的茶之母。
王宏甲在《中國有個三都澳》中提出：“太姥娘娘的傳說事跡發(fā)生在堯的時代，是更早的傳奇。我以為曬干收藏之白茶是中國茶的祖先，四千多年前的藍(lán)姑（即老母）豈不是中國茶飲的創(chuàng)始人！”據(jù)《中國名茶志》考證，明代太姥綠雪芽就被視為茶中珍品。
?中國紅茶之名大約出現(xiàn)在我國明朝時期，明初大臣劉基（1311—1375）字伯溫在《多能鄙事》中記載了紅茶，并介紹了“蘭膏紅茶”和“酥簽紅茶”的調(diào)制法。雖然紀(jì)昀在《四庫全書總目提要》指出：“此本系后人偽托，不足為憑”。這只是紀(jì)家之言，是否偽托尚無稽考，劉基的好友洪武朝翰林學(xué)士朱升就紅茶的制造寫了一首茶詩《茗理》，介紹了紅茶制法。這些可證紅茶創(chuàng)制于明朝中后期；從此紅茶開始名揚(yáng)中外。在國外早有A Cup of Bohea（一杯武夷）來稱譽(yù)這有代表性的中國紅茶。
??? 光緒以前出口的茶葉，大部分是武夷紅茶，以致以前一些歐洲國家把中國茶葉，概稱之為中國武夷(Bohea)，或紅茶（Black Tea）。在國內(nèi)，紅茶開創(chuàng)初期稱為“烏丹”或“烏茶”。后來外國市場稱為Black.Tea或稱黑茶。紅茶出現(xiàn)于綠茶之后，據(jù)此應(yīng)在烏龍茶之前。紅茶與綠茶相比，無論是外形、色澤還是香氣，滋味都大不相同，這主要是因為紅茶的制造工藝與綠茶不同的緣故。
??? 紅茶是世界上消費(fèi)量最大的茶類(主要紅碎茶)，紅茶與綠茶的最大區(qū)別在于加工的過程中多了一道發(fā)酵工序(小種紅茶又增一道過紅鍋工序)。紅茶的品質(zhì)特點(diǎn)是紅湯紅葉，就是鮮葉經(jīng)過發(fā)酵，原先是無色的多酚類物質(zhì)氧化后，形成紅茶色素所致。紅茶的湯色深紅鮮亮，香高味濃，成為與烏龍茶并列的我國茶葉雙璧。
??? 19世紀(jì)，閩紅工夫崛起，深得國外茶葉市場的歡迎。后來紅茶根據(jù)制造方法的不同又分為小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶。主產(chǎn)于福建、安徽、云南、廣東、海南和廣西，為中國出口的主要茶類。
??? 中國紅茶屬全發(fā)酵茶類，以茶樹的一芽二葉或三葉為原料，經(jīng)過萎凋、揉捻、發(fā)酵，最后進(jìn)行干燥處理而制成的，是與今世界茶葉貿(mào)易中最大宗產(chǎn)品，為我國第二大茶類